18/08/2026
🔆GRAN HOTEL GARCI-CRESPO (PEÑAFIEL): EL PALACIO DE TEHUACÁN QUE RECIBIÓ PRESIDENTES, ESTRELLAS DE HOLLYWOOD Y GRANDES ACTORES DEL CINE NACIONAL
TEHUACÁN, PUE.— Hubo una época en la que viajar a Tehuacán no significaba solamente visitar una ciudad del sureste poblano. Durante varias décadas del siglo XX, sus aguas minerales, su clima y sus grandes hoteles colocaron a la ciudad dentro del mapa turístico de México.
En aquella etapa sobresalió un edificio que todavía permanece en la memoria de varias generaciones: el Gran Hotel Garci-Crespo, posteriormente conocido como Hotel Spa Peñafiel.
Inaugurado en 1934, el complejo fue concebido como un establecimiento turístico de lujo ligado al desarrollo de los manantiales de Tehuacán y a los negocios impulsados alrededor del agua mineral por José María Garci Crespo de la Vega, empresario relacionado con la compañía que posteriormente adoptaría el nombre de Manantiales Peñafiel. La propia historia corporativa de Peñafiel ubica en 1928 la creación de Manantiales de Tehuacán, S.A., fundada por Garci Crespo y Carlos Silva.
Pero detrás del proyecto hotelero aparece también una figura fundamental de la política mexicana: Abelardo L. Rodríguez, presidente de México entre 1932 y 1934.
Una investigación académica sobre la cultura de los manantiales y balnearios mexicanos señala que Rodríguez y otros integrantes de la élite política tenían intereses en el negocio de las aguas minerales de Tehuacán y en el lujoso hotel desarrollado por Garci-Crespo. El establecimiento llegó a desplazar en fama a otros centros termales de la época y fue descrito como uno de los complejos de aguas minerales más lujosos del continente.
UN PROYECTO QUE BUSCABA SER MUCHO MÁS QUE UN HOTEL
El Garci-Crespo no fue pensado simplemente como un edificio con habitaciones.
Era prácticamente un centro vacacional integral, una idea extraordinariamente moderna para México durante la década de 1930.
De acuerdo con testimonios históricos recopilados por el cronista tehuacanero Juan Manuel Gámez Andrade, el establecimiento superaba las 100 habitaciones, muchas de ellas equipadas con teléfono, algo excepcional para aquellos años.
El complejo llegó a disponer de:
* alberca de dimensiones olímpicas y trampolines;
* chapoteadero y una especie de playa artificial;
* campo de golf;
* áreas de juegos;
* campo de tiro;
* restaurante y grandes comedores;
* peluquería;
* cine;
* gimnasio;
* baños turcos y de v***r;
* búngalos separados del edificio principal;
* jardines y extensas áreas de descanso;
* instalaciones relacionadas con el ferrocarril;
* e incluso infraestructura para recibir viajeros por vía aérea.
Las fotografías históricas permiten apreciar un edificio monumental organizado mediante grandes corredores, patios, arquerías, jardines y espacios abiertos, con una arquitectura que recurría a elementos de inspiración colonial y mediterránea.
El interior era igualmente espectacular: amplios vestíbulos de doble altura, escalinatas, arcos, balcones interiores, lámparas monumentales, pisos decorativos y enormes salones.
El comedor podía recibir simultáneamente a decenas de huéspedes. Grandes ventanales en arco iluminaban el salón, mientras meseros uniformados atendían las mesas cubiertas con manteles blancos.
No era únicamente un lugar para dormir.
Era un destino.
HASTA TREN PROPIO PARA EL COMPLEJO
La vinculación del Garci-Crespo con el ferrocarril está respaldada documentalmente.
El Sistema de Información Cultural de la Secretaría de Cultura, con información del registro del INAH, conserva antecedentes de la estación Garci-Crespo, posteriormente llamada Peñafiel, perteneciente al ramal Tehuacán-Esperanza.
Los registros indican que en 1925 José Garci Crespo promovió la construcción de un escape ferroviario, cuyo contrato con Ferrocarriles Nacionales de México fue celebrado el 1 de abril de ese año y posteriormente aprobado por la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas. (Sistema de Información Cultural)
Esto ayuda a entender la dimensión del proyecto.
Tehuacán estaba conectado con las rutas ferroviarias que comunicaban al centro del país con Veracruz y Oaxaca. Antes de que los viajes comerciales en avión se generalizaran, numerosos pasajeros hacían escala en la región.
El Garci-Crespo supo aprovechar esa ubicación.
PRESIDENTES DE MÉXICO CAMINARON POR SUS PASILLOS
El hotel pronto se convirtió en sitio de reunión de empresarios, diplomáticos, políticos y miembros de la sociedad mexicana.
Diversas reconstrucciones históricas mencionan entre sus huéspedes a los presidentes:
Miguel Alemán Valdés, Adolfo Ruiz Cortines y Adolfo López Mateos.
Una investigación sobre la historia del establecimiento sostiene incluso que los presidentes mexicanos posteriores a Abelardo L. Rodríguez y hasta mediados de los años sesenta pasaron alguna vez por el hotel, con una excepción notable: Lázaro Cárdenas, quien habría preferido hospedarse en establecimientos más modestos.
HOLLYWOOD TAMBIÉN LLEGÓ A TEHUACÁN
La lista de personajes relacionados con el Garci-Crespo resulta todavía más sorprendente cuando aparecen nombres del cine mexicano y estadounidense.
Fuentes históricas locales y periodísticas mencionan entre sus visitantes a:
Mario Moreno “Cantinflas”, María Félix, Agustín Lara, Joaquín Pardavé, Enrique Álvarez Félix y Walt Disney.
Otras reconstrucciones añaden a dos grandes figuras de Hollywood:
Clark Gable y Charlton Heston.
No todos estos nombres cuentan con el mismo nivel de documentación primaria disponible en línea, por lo que algunos deben considerarse parte de la memoria histórica recopilada durante décadas y no registros hoteleros comprobados.
Sin embargo, la relación del lugar con el cine sí puede demostrarse.
En 1938, el Gran Hotel Garci-Crespo fue utilizado como locación de la película mexicana El beso mortal.
Años después llegó Hollywood.
Parte de The Big Steal (El gran robo), película estadounidense protagonizada por Robert Mitchum y Jane Greer, fue filmada en México y diversas fuentes históricas de Tehuacán identifican al Garci-Crespo entre sus escenarios.
Para una ciudad que entonces tenía una población muy inferior a la actual, recibir producciones cinematográficas y personajes internacionales daba al hotel una dimensión extraordinaria.
ALEX CARDINI LLEGA DE TIJUANA A TEHUACÁN
Otro capítulo poco conocido ocurrió dentro de sus cocinas.
El apellido Cardini es uno de los más famosos de la gastronomía internacional.
César Cardini está históricamente relacionado con la creación de la ensalada César en Tijuana durante los años veinte.
Pero existía otro Cardini: Alex —Alessandro— Cardini, hermano de César.
Alex había trabajado en los establecimientos de la familia en Tijuana y posteriormente fue contratado para hacerse cargo de la operación gastronómica del Garci-Crespo.
Una reconstrucción basada en archivos históricos de San Diego señala que en 1933 Alex Cardini recibió la propuesta de encargarse del servicio de alimentos del nuevo Hotel Garci-Crespo. Después de recorrer el complejo regresó a California para organizar mobiliario y decoración antes de instalarse en Tehuacán.
Por ello, la cocina del hotel no era un servicio secundario.
Buscaba competir con los grandes restaurantes internacionales.
¿LA ENSALADA CÉSAR NACIÓ EN TEHUACÁN?
Aquí comienza una de las leyendas gastronómicas más interesantes de la ciudad.
En publicaciones y redes dedicadas a la historia de Tehuacán circula desde hace años la afirmación de que la ensalada César pudo haberse desarrollado en el Hotel Peñafiel.
Sin embargo, la evidencia histórica disponible no permite afirmar que la ensalada César haya sido inventada en Tehuacán.
La versión más aceptada sitúa su nacimiento en Tijuana, vinculada con César Cardini y su restaurante durante la década de 1920.
Lo que sí está documentado es la presencia posterior de Alex Cardini en el Hotel Garci-Crespo de Tehuacán, donde dirigió su servicio gastronómico.
Algunas tradiciones locales aseguran que Alex preparaba en Tehuacán una ensalada similar o una versión relacionada con la receta de los Cardini, pero actualmente no existe evidencia documental suficiente para trasladar el nacimiento de la ensalada César de Tijuana a Tehuacán.
La conexión tehuacanera, por lo tanto, es real, pero debe contarse correctamente:
uno de los hombres directamente vinculados con la historia de la ensalada César dirigió la cocina del Hotel Garci-Crespo.
LA OTRA HISTORIA: ¿LA MARGARITA NACIÓ EN EL GARCI-CRESPO?
En el bar del hotel ocurrió otra historia que ha viajado durante décadas por México y el extranjero.
La del nacimiento del cóctel Margarita.
Uno de sus protagonistas fue David Daniel Negrete Covarrubias, conocido como Daniel o Danny Negrete.
Había trabajado anteriormente en el complejo Agua Caliente de Tijuana. Después del cierre de los casinos durante el gobierno de Lázaro Cárdenas terminó trasladándose a Tehuacán y llegó al Garci-Crespo. Una investigación periodística publicada por LADO B, basada entre otras fuentes en testimonios de la familia Negrete, sitúa su llegada al hotel después de 1935.
Ahí habría conocido a una joven llamada Margarita Orozco.
La historia cuenta que Margarita acostumbraba acudir al hotel después de nadar y tenía especial gusto por las bebidas acompañadas con sal.
Negrete decidió experimentar.
Preparó una mezcla con tequila, limón y licor de naranja y escarchó con sal el borde de la copa.
Cuando Margarita preguntó cómo se llamaba aquella bebida, Negrete habría decidido bautizarla con su nombre:
Margarita.
La historia fue repetida posteriormente por el propio Negrete y por integrantes de su familia.
PERO EL ORIGEN DE LA MARGARITA SIGUE EN DISPUTA
Históricamente sería incorrecto afirmar sin reservas que el caso está cerrado.
Existen varias ciudades y personajes que reclaman la creación de la Margarita.
Hay versiones procedentes de Tijuana, Ensenada, Ciudad Juárez, Texas y otros puntos de México y Estados Unidos. Algunas atribuyen la bebida a Carlos Orozco; otras a Carlos “Danny” Herrera, Margarita Sames o diferentes cantineros de la frontera norte.
Incluso publicaciones internacionales de coctelería reconocen la versión del Garci-Crespo como una de las hipótesis históricas sobre el nacimiento de la bebida.
Pero Tehuacán posee algo particularmente interesante: el testimonio atribuido a Daniel Negrete y posteriormente el de su propia familia, quienes sostuvieron que aquella combinación nació en el Garci-Crespo.
Así que, mientras no aparezca documentación primaria definitiva que resuelva el debate, la formulación históricamente responsable sería:
Tehuacán es uno de los lugares que reclama con argumentos históricos la creación del cóctel Margarita.
EL HOTEL QUE AYUDÓ A CONVERTIR A TEHUACÁN EN DESTINO INTERNACIONAL
La grandeza del Garci-Crespo no puede separarse del agua mineral.
Tehuacán había construido desde décadas anteriores una reputación alrededor de sus manantiales. Empresarios y políticos entendieron que aquella fama podía convertirse en una industria turística.
Así nació un modelo que combinaba:
agua mineral + salud + descanso + hotelería de lujo + gastronomía + entretenimiento.
Era una fórmula adelantada a su tiempo.
Durante aproximadamente cuatro décadas, desde los años treinta hasta los setenta, Tehuacán vivió una importante época de turismo de balneario.
Pero las costumbres de los viajeros cambiaron.
México comenzó a impulsar grandes destinos de playa como Cancún, Ixtapa y Los Cabos. Al mismo tiempo, el ferrocarril perdió importancia frente al automóvil y al avión.
Los tradicionales balnearios de aguas minerales dejaron de tener el atractivo turístico que habían alcanzado décadas atrás.
El Garci-Crespo comenzó a perder huéspedes.
Después de varios cambios administrativos, el histórico establecimiento dejó de operar hacia 1989 y al año siguiente sus propiedades enfrentaron procesos financieros y de fragmentación.
Parte del antiguo campo de golf fue urbanizado; otras secciones tuvieron diferentes destinos y el enorme complejo terminó dividido.
DE GARCI-CRESPO A PEÑAFIEL
Con el paso del tiempo, el nombre Garci-Crespo cedió espacio al de Hotel Spa Peñafiel, conservando la asociación con las aguas minerales que hicieron famosa a Tehuacán.
Todavía hoy fotografías, postales y documentos antiguos permiten reconstruir aquella época.
En ellas aparecen los corredores interminables, los grandes arcos, las escaleras monumentales, los jardines, las palmeras, los automóviles estacionados frente a la entrada, los comedores llenos de mesas perfectamente alineadas y los empleados vestidos de blanco esperando a los huéspedes.
Son imágenes de una ciudad diferente.
Una ciudad a la que llegaban trenes cargados de viajeros y donde políticos, empresarios, actores y turistas podían pasar semanas buscando descanso en sus aguas minerales.
UN CAPÍTULO DE LA HISTORIA DE TEHUACÁN QUE TODAVÍA FALTA INVESTIGAR
El antiguo Garci-Crespo es mucho más que un edificio.
En sus instalaciones convergen la historia empresarial de las aguas minerales de Tehuacán, el desarrollo ferroviario, la política del México posrevolucionario, los primeros grandes proyectos turísticos nacionales, el cine mexicano y estadounidense y dos historias gastronómicas conocidas prácticamente en todo el planeta.
Una de ellas está plenamente conectada con el hotel: Alex Cardini, integrante de la familia responsable de popularizar la ensalada César, dirigió allí servicios gastronómicos.
La segunda continúa envuelta en misterio: la posibilidad de que Daniel Negrete haya preparado en el bar del Garci-Crespo una de las primeras —o quizá la primera— Margaritas de la historia.
Lo extraordinario es que ambas historias conducen al mismo lugar:
Tehuacán.
Y particularmente a aquel enorme hotel blanco inaugurado en 1934 que, durante sus mejores años, convirtió a San Nicolás Tetitzintla en punto de encuentro de presidentes, estrellas cinematográficas, viajeros internacionales y personajes que terminarían formando parte de la historia gastronómica del siglo XX.
El Gran Hotel Garci-Crespo no fue solamente uno de los grandes hoteles de Tehuacán.
Durante una época fue una de las ventanas de México hacia el mundo.
Creditos a quien corresponda.
