16/02/2020
Corría el año 2009, más exactamente un 15 de febrero, cuando falleció en Nueva York a la edad de 77 años Gilberto Calderón Cardona, conocido en el medio artístico como JOE CUBA. Su debut musical fue en 1950 en el grupo Alfarona X. En 1954 comenzó a tocar las congas en el quinteto de Joe Panamá donde el timbalero era Jimmy Sabater, pero al poco tiempo Panamá abandonó el grupo dejando a los músicos sin director, por lo que Joe Cuba asumió el liderazgo del quinteto. Inicialmente se llamó Gilberto Calderón Quintet, nombre que no le gustó mucho al dueño del club donde se presentaban por lo que este sugirió que asumieran el nombre de Joe Cuba debido a la popularidad que tenían en ese momento los ritmos cubanos. Con un integrante más, la agrupación se convirtió en “El Sexteto de Joe Cuba”. Desde sus inicios el cantante fue Willie Torres, nacido en Nueva York, hijo de puertorriqueños. Este interpretó muchos temas en inglés porque Joe Cuba quería llegar al publico norteamericano. En 1956 Torres ingresa al grupo de José Curbelo a reemplazar a Santos Colón y esto le dio la oportunidad a Cheo Feliciano de ingresar a la nómina del Sexteto de Joe Cuba. Feliciano era quien cargaba los instrumentos en la orquesta de Tito Rodríguez, pero este conocía sus habilidades como cantante y por eso lo recomendó. Así comenzó la leyenda de Cheo Feliciano, cuando en la noche de su boda, en 1957, debutó como cantante del Sexteto de Joe Cuba. El estilo de Cheo hizo que se aumentara considerablemente la popularidad del sexteto. A Joe Cuba, sin embargo, no le gustaba la voz de Cheo para interpretar temas en inglés, por lo que le encargó esta tarea al timbalero del sexteto, a Jimmy Sabater, naciendo así otro gran cantante. El Sexteto, con un formato no convencional basado en la percusión, tuvo un éxito arrollador desde su creación hasta la década del 70 cuando comenzó a perder popularidad. El sonido del sexteto, donde el vibráfono fue gran protagonista, fue influenciado por el pianista británico George Shearing y su quinteto de jazz. En 1965 se retira Cheo del sexteto por su problema de adicción a las dr**as, regresando como cantante Willie Torres. Con las voces de Torres y Sabater se grabó en 1966 el disco “Se busca mu**to o vivo”, donde aparece el tema “Mujer divina”. De este trabajo se vendieron más de un millón de copias. El último disco del sexteto se grabó en 1979 y se llamó “El pirata del caribe”. Hoy 15 de febrero de 2020, le rendimos un homenaje a Gilberto Calderón desde la HABANA VIEJA, por su obra maravillosa. Fuente: Radio Universidad de Puerto Rico.
