Das Winterfest, als größtes Festival für zeitgenössischen Circus in Österreich, versteht es seit 2001, seinem Publikum diese Kunstform näher zu bringen. Zeitgenössischer Circus ist eine Zusammenführung der verschiedensten Kunstsparten. Die Bandbreite reicht von bildender Kunst über darstellende Kunst mit Tanz, Musik, Schauspiel, Akrobatik oder Puppentheater. Das Winterfest bringt namhafte Gruppen des kontemporären Circus in den Salzburger Volksgarten. Eine große Bandbreite an unterschiedlichen Circuscompagnien, großteils aus Frankreich, aber auch aus Spanien, der Schweiz oder Großbritannien, haben bereits die Zelte im Salzburger Volksgarten bespielt. Nur einige davon sind:
Le Cirque Invisible, Cirque Lili, Cirque Zanzibar, Cirque Ici, La Famiglia Dimitri, Cirque XY, Cirque Rasposo, Cirque Trottola, The Tiger Lillies Freakshow, Cie Akoreacro, Cirque Aïtal, Escarlata Circus, The 7 Fingers, Le Boustrophédon, Cirque Le Roux, Gravity & Other Myths, Cie Sacékripa, Cirque Alfonse, Flip FabriQue, Cie XY, Claudio Stellato, Compagnia Baccalà, Groupe Acrobatique de Tanger, Circa, Thom Monckton
